Remontar el río con poca agua

Aída Navarro — Fri, 02 Oct 2026 20:58:08 +0000

Con una fracción mínima del río Colorado, la restauración devolvió bosques, aves y vida al delta.

OPINIÓN / EL ECONOMISTA
Por: Alianza Revive el Río Colorado
Publicado: 05.07.2026 – 15:28Actualizado: 05.07.2026 – 15:28

Cuando empezó la restauración del delta del río Colorado, no faltaban razones para creer que no se podía remontar el marcador, era un partido casi pérdido: un río muy demandado que se reparte entre siete estados de Estados Unidos, dos de México, casi 40 millones de personas y una de las agriculturas más productivas del continente. Con esa presión encima, apartar agua para la naturaleza parecía poco realista. Muchos pensaban que no se podía, pero valía la pena preguntarse: ¿y si sí?. El cauce había dejado de correr y buena parte del delta se había secado. Doce años después, lo que se ve en el terreno de juego invita a mirar las cosas con más optimismo.

Un equipo binacional de más de cuarenta científicos siguió de cerca lo que pasó en el delta entre 2014 y 2025, y acaba de publicar sus resultados a través del Center for Colorado River Studies. Las estadísticas del juego que más llamaron la atención fueron alentadoras: para conservar los sitios de restauración que hoy existen alcanza con cerca del 0.05% del caudal medio anual del río.

“La patada inicial” de este estudio se dio con el flujo pulso de 2014. Las Actas 319 y 323 del Tratado de Aguas de 1944 destinaron por primera vez volúmenes de agua a fines ambientales, y aquel primer partido liberó de golpe un gran caudal desde la presa Morelos. El río volvió a tocar el mar por unos días, algo que no ocurría desde 2001, y las comunidades salieron a celebrar su regreso. Pero la mayor parte de esa agua se filtró al subsuelo antes de alcanzar a la vegetación, y de ahí salió una enseñanza que cambió el rumbo del trabajo: soltar mucha agua de una vez no restaura por sí solo. Con los años, las entregas se volvieron más pequeñas y precisas, dirigidas a sitios preparados con anticipación, y esa combinación de poca agua y mucho trabajo de campo estratégico es la que terminó rindiendo frutos.
Lo que ese esfuerzo logró en una década ya está medido. Se restauraron 559 hectáreas de bosque ribereño, con más de 250 mil árboles nativos germinados en viveros dentro de los propios sitios. Las aves volvieron con fuerza. El delta es una escala clave en la ruta migratoria del Pacífico, que en primavera llega a recibir hasta 17 millones de aves acuáticas, y hoy son más abundantes y diversas dentro de las zonas restauradas que en los terrenos vecinos. Regresaron también castores, gatos monteses y coyotes, junto con diez especies protegidas en México y Estados Unidos. Y alrededor de todo eso crecieron empleos, recorridos, un centro de visitantes y festivales que reúnen a las comunidades. No son impresiones sueltas, sino el resultado de un equipo que comparó sitio por sitio las condiciones de antes y las de ahora.

Aún así, conviene no quedarse con la percepción sobre que estos resultados fueron a base de suerte. Estos sitios no se cuidan solos. El problema nunca estuvo en el desierto, que es lo que es, sino en un río que se quedó sin su agua, y por eso la restauración necesita riego, mantenimiento y monitoreo constantes. La naturaleza aquí agradece la mano que la acompaña, y responde a ese cuidado con la misma generosidad con la que devolvió el verde. Sostener ese cuidado en el tiempo es lo que mantiene vivo lo que ya renació.

Por eso la evidencia llega en un buen momento. El Acta 323 concluye a finales de 2026, y toca a los dos gobiernos, a través de la Comisión Internacional de Límites y Aguas, definir lo que sigue. El campo ya dejó su parte sobre la mesa: con muy poca agua, colocada con cuidado, el delta revive. Y las técnicas que se afinaron aquí para aprovechar cada metro cúbico pueden aplicarse a lo largo de toda la cuenca, en una región que tendrá que aprender a hacer más con menos.

La apuesta que muchos veían difícil terminó dando la razón a quienes insistieron. Queda entonces una pregunta que mira hacia adelante con esperanza: si una porción tan pequeña de agua devuelve tanta vida, ¿y si sí seguimos dándole al delta la oportunidad de florecer?

* La Alianza Revive el Río Colorado es una coalición binacional integrada por National Audubon Society, Pronatura Noroeste, Restauremos el Colorado, Sonoran Institute, The Nature Conservancy y The Redford Center, que desde 2012 colabora con México y Estados Unidos para restaurar el Delta del Río Colorado.

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¿Cuándo fue la última vez que viste el Río Colorado con agua?

Alianza Revive el Río — Fri, 02 Oct 2026 20:44:04 +0000

lunes, 17 de agosto de 2026
Durante décadas fue punto de reunión para familias y amigos. Hoy, el cauce seco guarda recuerdos de una época que permanece en la memoria de San Luis Río Colorado.
Alberto de la Hoya
Para varias generaciones de sanluisinos, el Río Colorado fue mucho más que el cauce que dio nombre a esta frontera. También fue lugar de paseo, convivencia y refugio ante las altas temperaturas del verano.
Bajo el puente que comunica Sonora con Baja California era común observar familias completas. Niños, jóvenes y adultos entraban al agua para refrescarse, mientras otros permanecían en las orillas para pasar el día entre amigos.
Hoy la escena es muy diferente. El lecho permanece seco durante gran parte del año y ver nuevamente agua debajo del puente se ha convertido en algo excepcional. Pero no siempre fue así.
Desde la década de 1990 comenzaron a presentarse largos periodos sin agua en esta zona del Río Colorado. Sin embargo, todavía ocurrieron excedentes y avenidas extraordinarias que permitieron recuperar temporalmente parte del cauce.
Registros de la Comisión Internacional de Límites y Aguas (CILA) documentan condiciones de excedentes durante 1997 y 1998. Investigaciones sobre el Delta señalan que en distintos periodos de 1997 se liberaron alrededor de 400 millones de metros cúbicos hacia la región.

Pobladores del Miguel Alemán adaptaron llantas para cruzar el río hacia San Luis Río Colorado. / Foto: Cortesía / Alberto De la Hoya
La cantidad fue suficiente para inundar cerca de 60 mil hectáreas y parte del agua alcanzó la Laguna Salada y el Golfo de California.
También existen registros de una importante crecida del río Gila en 1993, además de otros flujos ocurridos a finales de los años noventa y principios de los 2000, que modificaron diferentes zonas del Delta.

Para entonces, sin embargo, el Colorado ya comenzaba a desaparecer del paisaje cotidiano de San Luis. Testimonios de comunidades cucapá señalan que entre 1992 y 1993 el nivel del agua había disminuido considerablemente.
En 2005, registros hidrométricos de CILA reportaron alrededor de 143.5 millones de metros cúbicos de otros escurrimientos que llegaron a puntos mexicanos de derivación, principalmente por excedentes de los almacenamientos del sistema del Colorado.

2014: El río volvió y las familias también
Uno de los episodios más recordados ocurrió en marzo de 2014. México y Estados Unidos acordaron una liberación extraordinaria de agua como parte del Acta 319 de CILA. El denominado “Flujo Pulso” comenzó el 23 de marzo desde la presa Morelos y contempló aproximadamente 130 millones de metros cúbicos con fines ambientales.
El propósito era recuperar parte de los ecosistemas del Delta y reproducir, en menor escala, las antiguas avenidas naturales del río.
La noticia atrajo nuevamente a las familias hacia el puente. Para algunos jóvenes fue la primera oportunidad de observar agua correr por ese sitio; para los adultos mayores significó encontrarse con una imagen de su infancia y juventud.
El flujo consiguió conectar temporalmente el Río Colorado con el Mar de Cortés, aunque alrededor del 91% del agua se infiltró durante los primeros 61 kilómetros aguas abajo de la presa Morelos.

2022: Regresaron el agua y los bañistas
Ocho años después ocurrió otra escena que muchos sanluisinos todavía recuerdan.
En julio de 2022, el agua volvió a correr debajo del Puente Río Colorado. La presencia del caudal despertó rápidamente la curiosidad y numerosas personas acudieron al lugar. Algunas incluso entraron al agua para refrescarse, como sucedía décadas atrás.
CILA explicó que el agua procedía de operaciones relacionadas con mezclas destinadas a disminuir la salinidad del canal Sánchez Mejorada. Los excedentes continuaron aguas abajo hasta alcanzar el sector del puente.
La infraestructura fue modernizada y se amplió a cuatro carriles, la obra se llevó a cabo entre el 2010 y el 2014. / Foto: Cortesía / Alberto De la Hoya
La propia Comisión señaló que durante el año pueden presentarse escurrimientos provenientes del sistema de canales, pero normalmente no tienen volumen suficiente para llegar hasta ese lugar.
Por ello, julio de 2022 permanece como una de las últimas ocasiones claramente documentadas en que el agua corrió debajo del puente y los bañistas regresaron al Río Colorado.
El paisaje actual poco se parece al que conocieron generaciones anteriores. Sin embargo, para quienes alguna vez pasaron una tarde de verano junto al río, observaron su corriente o se bañaron bajo el puente, el recuerdo permanece.

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